褐煤热解是煤在密闭条件下，干馏或热分解过程。在热解过程中，褐煤发生一系列物理化学反应，褐煤生成气体（煤气），液体（焦油），固体（半焦或焦炭）。煤热解分为四种，低温热解，通常指热解温度在500-700℃；中温热解指热解温度在700-1000℃；高温热解指热解温度1000-1200℃；大于1200℃为超高温热解。
热解通常采用内热式，外热式固体热载体移动床，流化床，气流床等形式。内热立式低温干馏技术有鲁奇-鲁尔盖斯（L-R）低温热解，外热式有伍德（W-D）炭化炉，考伯斯（Koppers）炭化炉，中温褐煤热解技术有Toscoal工艺，LFC热解工艺，ACCP热解工艺等。国内外工厂及相关规模实验数据表明，褐煤在热解过程中有以下主要问题：
1. 褐煤在热解升温过程中极易进一步粉化。
超细粉给运输和分离带来一系列困难，并且严重污染环境。
2. 热解产物由于粉化很难冷却。
热解产物为非均相物流，流动性、传质传热性能差，难以迅速冷却。
3. 热解产物易自燃
热解产物为半焦，不易长期堆放，原则上堆放温度在45-65℃之间，易自燃。
4. 热解产物粉化严重
热解产物粉化，导致气体携带粉尘，一般情况下旋风布袋都很难将其分离出来，容易造成粉尘弥散，甚至形成爆炸空间。
